古時候沒有稻谷，炎帝神農(nóng)培植出了稻谷。

那是一個秋天，炎帝神農(nóng)上烈山采藥，他一路走一路看，路過一片山谷中的濕地時，發(fā)現(xiàn)草叢中有幾株葉子很長的植物，上面結滿了穗子，穗子上滿是毛茸茸的草籽粒。炎帝神農(nóng)對樹上的果、草上的籽，特別留心，他要給部落的人們發(fā)現(xiàn)食物，有許多野生的果、籽是可以吃的。

炎帝神農(nóng)正在想，這草籽能不能吃呢？卻見一只小鳥輕巧地掠過草籽梢頭，抓走了一枝小穗穗。它抓去干什么？炎帝神農(nóng)已經(jīng)有了經(jīng)驗，鳥獸能吃的東西，其中大多數(shù)人也是能吃的。鳥獸是人的好伙伴、好朋友，炎帝神農(nóng)那個時代的人比現(xiàn)在的人似乎更明白。

炎帝神農(nóng)捋下幾粒草籽，剝了帶毛的皮殼，放到嘴里嚼了嚼，有點麻，有點甜，還有點香味，過了好一會也沒什么難受的反應，初步判斷是可以吃的東西。請教部落的老者，老爺爺們說，那玩藝兒名叫野稻，因為喜歡生長在有水的谷地，又叫野稻谷。炎帝神農(nóng)說“我們像馴牛一樣，把它馴化過來，就去掉那個‘野’，它就是稻谷。”

春天，炎帝神農(nóng)犁田、松土、灌水，播下了野稻谷種子，種子發(fā)芽了，炎帝神農(nóng)挖渠引水，適時灌溉，細心照看，殷勤守護。

秋天，野稻谷成熟了，金黃金黃的。收割以后，炎帝神農(nóng)把野稻谷當成寶貝，精挑細選，挑選粒大、顆粒飽滿的谷粒做種子，年復一年地選育、馴化、培養(yǎng)。終于，野稻谷的茸毛逐年退化，顆粒一年比一年飽滿，終于有了人工培育的稻谷。稻谷褪去谷殼后，就是雪白的米粒，人稱稻米。稻米可煮飯，可煮粥，還可磨面，做成餅、糕等多種食，成為古先民乃至當今民眾滋養(yǎng)生命的主要食物。以稻作農(nóng)業(yè)為主的農(nóng)業(yè)文明，點亮了中華文明的曙光。

（本故事流傳于湖北、湖南地區(qū)，劉永國整理。劉永國系高級編輯，中共隨州市委宣傳部原副部長，隨州日報原社長、總編輯）